Roma caput mundi

Pour l’avant-dernier jour de visite complet, on ne pouvait quand même pas louper le Vatican. Qu’on soit croyant ou non, ce petit état de 4-5 ha polarise l’attention du monde entier.

Visiter une ville avec des enfants n’est pas toujours de tout repos ! Levés à 5h00 du matin suite à la quinte de toux de notre fils, je décide de le prendre avec moi pour me rendre à la messe privée qu’un ami prêtre célébrait juste avant de reprendre la route pour la Belgique, après avoir étudié 2 ans au Collège Belge. Et c’était où ? Dans la crypte de la basilique Saint-Pierre, excusez du peu !

Dans l’une des petites chapelles de la crypte, nous nous trouvions à quelques mètres du tombeau de Saint-Pierre. Quand on pense qu’il a fallu attendre la moitié du XXe siècle pour entreprendre des fouilles approfondies dans ce qu’on savait être une ancienne nécropole sous la basilique ! Et ce n’est qu’en 1950 que Pie XII s’extasia d’avoir retrouvé la tombe de Saint-Pierre himself.

Comme quoi, tout au long des siècles et même sans le savoir, la basilique portant son nom était bien au-dessus de sa tombe. J’aurais tendance à dire que le hasard fait bien les choses, mais ici il s’agirait plus de la Providence…

…enfin presque ! Celle de Yamoussoukro en Côte d’Ivoire lui a ravi la première place depuis les années ’80, mais elle elle s’en est tellement inspiré qu’on peut quand même se permettre de garder cette idée-là en tête. C’est à tel point vrai que nombreux sont ceux qui croient encore qu’elle est réellement la plus grande !

Une des choses les plus impressionnantes est de parcourir l’allée centrale à la recherche de la dimension d’une église de son pays. Le nom des plus grandes églises du monde est gravé dans le sol à la dimension de chacune. Quand on voit qu’une église qui nous paraissait grande est écrite vers le milieu de la basilique, et qu’on voit donc tout ce qui reste encore, on est abasourdi d’un tel gigantisme.

Et c’est encore plus impressionnant lorsqu’on monte à la coupole d’où on a une vue sur l’entièreté de la ville de Rome. Pour y accéder, on passe par l’intérieur du dôme qui surplombe le baldaquin de la croisée des transepts : les touristes restés sur le sol ont l’air de demi-fourmis tellement ils sont minuscules au vu de la hauteur.

Quelques chiffres :

Comme rien ne vaut une image, le bénitier à l’entrée de l’église est plus grand que la baignoire de ma fille :

Cet immense ensemble architectural a fait la renommée de deux grands sculpteurs. Le premier s’appelle Michel-Ange. Il fut notamment chargé de la coupole, même s’il n’eut pas le temps de la terminer. On connaît de lui la célèbre Pieta, réalisée bien auparavant. Il fut aussi le principal concepteur de toute la croisée du transept, de l’organisation aux proportions des autres éléments.